Für eine neue Ausgabe der Paidia: Zeitschrift für Computerspielforschung können noch bis zum 10. April 2022 Abstracts zum Thema „Der Genre-Buster – Zu Terminologie, Geschichte, Weltenbau und Gameplay der Immersive Sim“ eingereicht werden.
Call for Papers:
- Forschung/Forschungsvorhaben zu allen möglichen Facetten der Immersive Sim willkommen (mögliche Themen und Fragestellungen siehe unten)
- Abstract bis zum 10.04.2022 (max. 300 Wörter) an paidia(at)germanistik.uni-muenchen.de (Blind-Peer-Review-Verfahren)
- Rückmeldung bis Ende Mai
- Vollständige Beiträge einzureichen bis 15.10.2022
- Beiträge auf Deutsch und Englisch möglich
Als eines der meistdiskutierten, vornehmlich positiv besprochenen und mit zahlreichen Auszeichnungen18 gewürdigten Spiele des Jahres 2021 steht Deathloop (Arkane 2021) in einer langen Tradition mit Spielen wie System Shock (Looking Glass Studios 1994), Deus Ex (Ion Storm 2000) oder Bioshock (Irrational Games 2007). Gemeinhin werden diese Spiele als als „immersive simulation games“ oder kurz „immersive sims“ bezeichnet. Doch was ist mit diesem Begriff konkret beschrieben? Verkörpern die genannten Spiele ein Genre, bilden sie einen Stil, stehen sie für eine Schule oder einen Modus? Erschwerend kommt hinzu, dass der Begriff ‚Immersive Sim‘ auf einer fehlerhaften Interpretation des Ursprungstextes beruht: Warren Spector nutzte den Begriff in seiner nachträglichen Analyse von Deus Ex als Beschreibung von lediglich einer der vielen Charakteristiken des Spiels: „part immersive simulation, part role-playing game, part first-person shooter, part adventure game“.19 Zutreffend für die Immersive Sims ist allerdings gewiss Spectors Befund, dass Deus Ex „genre-busting“ Qualitäten besitzt.20
Die Entwickler*innen von Deathloop, Arkane Studios, haben sich, wie 2K Boston, Irrational Games und Looking Glass Studios vor ihnen, auf Immersive-Sim-Spiele spezialisiert. Die genannten Entwicklerstudios zeichnen für zahlreiche, wegweisende Gameplay-Innovationen verantwortlich, die in solchem Maße Einzug in den Mainstream gehalten haben, dass ‚Immersive Sim’ – als Genrebegriff – von einem der ehemaligen Studioleiter von Arkane, Raphael Colantino, gar als obsolet deklariert wurde: „the genre will eventually disappear because its values must migrate to all genres eventually“.21 Trotz der steten, breiten Zustimmung und des offenkundig prägenden Einflusses verkauft sich diese Art von Spielen relativ schlecht. Deathloop hat gar geringere Verkaufszahlen22 und weniger Spieler*innen23 als dessen Vorgänger Prey (Arkane 2017). Es stellt sich also die Frage, warum die Immersive-Sim-Kritiker*innenlieblinge keine größere Spieler*innenschaft von sich überzeugen können. Wie kann es sein, dass sie zwar als einflussreich und doch unzugänglich erachtet werden? Sind sie etwa, wie Forbes-Autor Paul Tassi schreibt, überhaupt nicht mit der Intention entworfen, sich gut zu verkaufen?24 Diese Frage weiter führend: Warum werden sie vor diesem Hintergrund nicht als Art Games akzeptiert, wie es beim Gros der Indie Games der Fall ist?
Die obigen Fragen sind nicht einfach zu beantworten. Vor dem Hintergrund, dass kaum Konsens darüber herrscht, welche Attribute die Immersive Sims überhaupt ausmachen, scheint dies wenig überraschend. Dabei vereinen die Immersive Sims eine ganze Reihe von Gemeinsamkeiten, von denen hier nur drei hervorgehoben sein sollen: (1) Ihr Game Design zeichnet sich dadurch aus, dass alternative Lösungen für Probleme angeboten werden. Dabei wird listiges Vorgehen und Schleichen gegenüber offenem Konflikt und Gewalt favorisiert. Betrachten wir beispielsweise beide Dishonored-Spiele sowie Deus Ex: Human Revolution (Eidos Montreal 2011), so fallen die Level auf, die als verzweigte Wegstrukturen konzipiert sind. Ihre unterschiedlichen Pfade regen zu je unterschiedlichen Spielweisen an und belohnen Spieler*innen mit unterschiedlichen Lösungswegen zum Absolvieren der Quests. Die Architekturen der Immersive Sims sind folglich eng verschränkt mit einer offenen Quest-Gestaltung. (2) Leitende Designer, wie u.a. Warren Spector, Harvey Smith oder Ken Levine (um nur einige der bekanntesten zu nennen), werden zumeist als Auteurs verhandelt, womit in der Regel eine erhebliche Deutungshoheit über die jeweiligen Spiele und deren Entstehungsprozesse verbunden ist. (3) Die Spielerfahrung einer Immersive Sim führt folglich zu einer spezifischen Ermächtigung der Spieler*innen, die aber zugleich eine aporetische Erfahrung („aporetic experience“) im Sinne Darshana Jayemannes sein kann.25 Sprich, Spieler*innen können ob der Situation und der Handlungsmöglichkeiten überfordert sein und sind gezwungen, ihre eigene Unsicherheit in einen Vorteil umzumünzen.
Es erscheint daher nur folgerichtig, dass mit jedem neuen Immersive-Sim-Spiel auch eine neuerliche Diskussion über den Begriff und die damit einhergehende, vage Kategorisierung ausgelöst wird. Auch hier soll Deathloop als Beispiel dienen: Alex Spencer vom Edge-Magazin nutzt den Release von Arkanes aktuellem Spiel, um über Geschichte und Zukunft des Labels ‚Immersive Sim‘ zu reflektieren.26 Seiner Einschätzung nach ist Deathloop gar daraufhin entworfen worden, manche der Mängel der Immersive Sim offen, geradezu selbstreflexiv zu thematisieren. Andrei Pechalin argumentiert auf The Escapist, dass Deathloop den Erwartungshorizont an eine Immersive Sim gar zersetze, da das oben angedeutete bedachte und verdeckte Vorgehen durch schnelles Pacing ersetzt wurde. Dies würde allerdings gleichsam die für Immersive Sims typische Atmosphäre untergraben.27 Bedeutet dies, dass man Deathloop etwa gar nicht mehr als Immersive Sim betrachten sollte? Oder handelt es sich lediglich um eine zugänglichere Variante? In jedem Fall lässt sich die Frage aufwerfen, ob man Deathloop als Selbstreflektion Arkanes auf ihre früheren Spiele sowie als Metakommentar auf die Immersive Sim im Allgemeinen verstehen kann.
Die Diskussion rund um die Verfasstheit der Immersive Sim geht über den Expert*innenkreis hinaus. Eine kurze Suche zu Deathloop auf Reddit ergibt zahlreiche Einträge zum Thema ‚Immersive Sim‘. Analog zu Pechalins Argument diskutieren Spieler*innen etwa, ob und in welchem Maße das actionreiche Gameplay von Deathloop dem Genre helfen könnte, beliebter zu werden.28 Andere fragen fundamentaler danach, ob Deathloop im Vergleich zu den vorangegangen Spielen von Arkane, wie Prey oder Dishonored (Arkane 2012), überhaupt noch als Immersive Sim zu beschreiben ist oder ob es nur noch eine abgeschwächte Form, eine „light immersive sim“, darstelle.29
Gerade weil das Korpus an Immersive-Sim-Spielen über die letzten 20 Jahre überschaubar blieb, drängt sich für viele der stete Vergleich eines neuen Spiels mit älteren, einen Kanon bildenden Immersive Sims auf. Spieler*innen wie auch Journalist*innen erstellen regelmäßig Listen30 zu Immersive Sims, in denen die üblichen Verdächtigen u. a. Thief: The Dark Project (Looking Glass Studios 1998), Dishonored und Deus Ex heißen. Kontroverse Einträge, wie etwa die neue Hitman-Trilogie (IO Interactive 2016-2021), zeigen nicht nur die Porosität und Unbeständigkeit eines solchen Kanons auf, sondern unterstreichen erneut die herausgearbeitete Problematik des Begriffs ‚Immersive Sim‘ an sich. Es scheint nicht möglich, aktuellen Spielen, die diesen Stempel potenziell tragen sollen, gerecht werden zu können, ohne die lange Tradition der Immersive Sims einzubeziehen.
Während die Problematik von Terminologie und Verfasstheit der Immersive Sim regelmäßig von Spieler*innen und Journalist*innen verhandelt wird, zeigt die wissenschaftliche Gemeinschaft, unserem Wissensstand nach, überraschend wenig Forschungsinteresse an diesem historisch wie theoretisch das Medium prägenden Themenkomplex. Zwar wurden einige Arbeiten zu einzelnen Immersive-Sim-Spielen wie beispielsweise Bioshock Infinite (Irrational Games 2013)31 oder Dishonored32 publiziert. Unserer Ansicht nach fehlt allerdings bisher ein einheitlicher, der Komplexität der Immersive Sim gerecht werdender Ansatz.
Die Erforschung von Potenzial und Verfasstheit der Immersive Sim stellt dahingehend ein Forschungsdesiderat dar, dem wir mit dieser Sonderausgabe begegnen. Wir möchten den Grundstein zu einer wissenschaftlichen Debatte über Nutzen und Limitierungen der Immersive Sim-Terminologie legen sowie neue Perspektiven auf bekannte und weniger bekannte Immersive-Sim-Titel eröffnen. Wir rufen daher interessierte Forscher*innen aller Disziplinen auf, sich kritisch mit dieser Thematik auseinanderzusetzen.
Möglich Themen und Fragestellungen:
– Die Historisierung der Immersive Sim
– Die Frage danach, ob Immersive Sim ein Genre, Stil, Modus oder etwas anderes ist
– Die distinkten Merkmale der Immersive Sim (z.B. Agency, Wahlfreiheit, Weltenbau, Environmental Storytelling, Möglichkeitsraum)
– Zur Originalität, Tradition und/oder Innovationen innerhalb des Immersive-Sim-Phänomens
– Die Frage nach dem Umgang mit Fällen, in denen die Immersive Sim „genresprengend“ („genre-busting“) Eigenheiten anderer Genres oder Stile adaptiert (z.B. rogue-like)
– Die Frage nach der Perspektive / dem Point-of-View als konstitutivem Teil der Immersive Sim
– Die Produktionsumstände der Immersive Sim (z.B. personenbezogene Kontinuitäten, künstlerische Ambitionen, Fokus auf ästhetische Aspekte, Auteur-Status)
– Die Rolle bestimmter Entwicklungsstudios (z.B. Irrational Games, Arkane) oder Publisher (z.B. Bethesda, Square Enix)
– Die Frage danach, ob die Immersive Sim eher als Nischenprodukt, Kunst, Indie oder Mainstream einzuordnen ist
– Das generelle metareflexive Potenzial der Immersive Sim; z.B. in Hinblick auf eine Einordnung zwischen Spiel und Spielzeug
– Fallstudien zu (klassischen) Immersive-Sim-Spielen aus aktuellen wissenschaftlichen Perspektiven (z.B. Gender, Queer oder Critical Race Studies)
– Erörterungen zu Grenzfällen der Immersive Sim (z.B. Hitman-Trilogie, Cyberpunk 2077 oder Dying Light 2 – Stay Human)
– Die Verbindungen zwischen ludonarrativer Dissonanz und Immersive Sim
– Erforschung der spezifischen Atmosphäre(n) oder Architektonik der Immersive-Sim-Spiele
Wichtige Informationen:
Die Beiträge können auf Deutsch oder Englisch verfasst werden.
Bei Interesse senden Sie bitte ein Abstract im Umfang von max. 300 Wörtern bis zum 10. April an paidia(at)germanistik.uni-muenchen.de. Bitte verwenden Sie dabei ein gängiges Format (pdf, doc, docx, rtf). Da wir alle Vorschläge im Blind-Peer-Review-Verfahren sichten werden, achten Sie bitte darauf, dass Ihr Textdokument selbst anonymisiert ist.
Ihnen wird von uns Rückmeldung bis Ende Mai gegeben.
Die vollständigen Beiträge sollen bis 15. Oktober eingesendet werden. Die Veröffentlichung der Ausgabe ist für Winter/Frühling 2023 auf PAIDIA (www.paidia.de) geplant. PAIDIA ist ein wissenschaftliches Non-Profit-Projekt, weshalb veröffentlichte Beiträge nicht finanziell entlohnt werden können.
Für Rückfragen zum Thema stehen Ihnen die Herausgeber*innen der Sonderausgabe zur Verfügung unter
Hans-Joachim Backe: hanj@itu.dk
Marc Bonner: mbonner@uni-koeln.de
Felix Zimmermann: kontakt@felix-zimmermann.net
Deadline für Abstracts: 10. April 2022
Rückmeldungen zu Einreichungen: Ende Mai 2022
Abgabe der Beiträge: 15. Oktober 2022
Link zum CfP auf der Paidia-Homepage
Beitragsbild: Screenshot aus Dishonored 2 (Arkane Studios, Bethesda Softworks 2016).
Fußnoten
| 1. | ↑ | Game Awards 2022; Steam Awards 2022; Deathloop 2022. |
| 2. | ↑ | Spector 2000. |
| 3. | ↑ | Colantonio 2018. |
| 4. | ↑ | Dring 2021. |
| 5. | ↑ | Tassi 2021. |
| 6. | ↑ | Ibid. |
| 7. | ↑ | Jayemanne 2017: 182, 250. |
| 8. | ↑ | Spector 2000. |
| 9. | ↑ | Edge Staff/Spencer 2021. |
| 10. | ↑ | Ibid. |
| 11. | ↑ | Pechalin 2021. |
| 12. | ↑ | Ibid. |
| 13. | ↑ | ArciusRhetus 2021. |
| 14. | ↑ | comradeMATE 2021. |
| 15. | ↑ | PATRiCKFBi_MetalHead 2020; Park 2021; Mitra 2020. |
| 16. | ↑ | See for example Cuddy 2015; Parker and Aldred 2018; Reblin-Renshaw 2020. |
| 17. | ↑ | See for example Baumgartner 2013; Bosman 2014; Gallagher 2014; Cuddy 2015; Jørgensen 2015, Backe 2017a, 2017b, 2018; Ingram 2019; Zonaga and Carter 2019. |
| 18. | ↑ | Game Awards 2022; Steam Awards 2022; Deathloop 2022. |
| 19. | ↑ | Spector 2000. |
| 20. | ↑ | Ebd. |
| 21. | ↑ | Colantonio 2018. |
| 22. | ↑ | Dring 2021. |
| 23. | ↑ | Tassi 2021. |
| 24. | ↑ | Ebd. |
| 25. | ↑ | Jayemanne 2017: 182, 250. |
| 26. | ↑ | Edge Staff/Spencer 2021. |
| 27. | ↑ | Pechalin 2021. |
| 28. | ↑ | ArciusRhetus 2021. |
| 29. | ↑ | comradeMATE 2021. |
| 30. | ↑ | PATRiCKFBi_MetalHead 2020; Park 2021; Mitra 2020. |
| 31. | ↑ | Siehe z.B. Cuddy 2015; Parker and Aldred 2018; Reblin-Renshaw 2020. |
| 32. | ↑ | Siehe z.B. Baumgartner 2013; Bosman 2014; Gallagher 2014; Cuddy 2015; Jørgensen 2015, Backe 2017a, 2017b, 2018; Ingram 2019; Zonaga and Carter 2019. |
Literatur
ArciusRhetus 2021. „Deathloop is how Arkane try to boost the popularity of immersive sim“, Reddit comment, January 4, 2021, https://www.reddit.com/r/Deathloop/comments/kq09uf/deathloop_is_how_arkane_try_to_boost_the/
Backe, Hans-Joachim. 2017a. “Two Ways through the looking Glass. Game Design as an Expression of Philosophy of Action.” In Proceedings of The Philosophy of Computer Games Conference, Kraków, Poland. https://gamephilosophy2017.files.wordpress.com/2017/11/backe_pocg2017.pdf.
Backe, Hans-Joachim. 2017b. “Within the Mainstream: An Ecocritical Framework for Digital Game History”. In Ecozona. European Journal of Literature, Culture and Environment 8 (2), http://ecozona.eu/article/view/1362 .
Backe, Hans-Joachim. 2018. “Metareferentiality through in-game images in immersive simulation games.” In: Proceedings of Foundations of Digital Games (FDG 2018). 07.08.2018-10.08.2018, Malmö, Sweden, 1-10, https://doi.org/10.1145/3235765.3235799
Baumgartner, Robert. 2013. “Ein Erbe über den Tod hinaus – Die Rolle(n) von Kinderfiguren im Computerspiel.” In Paidia. Zeitschrift für Computerspielforschung, https://www.paidia.de/ein-erbe-uber-den-tod-hinaus-die-rollen-von-kinderfiguren-im-computerspiel/ .
Bosman, Frank G. 2014. “‘The Lamb of Comstock’. Dystopia and Religion in Video Games.” Heidelberg Journal of Religions on the Internet, https://doi.org/10.11588/REL.2014.0.12163 .
Colantonio, Raphael. 2018. Tweet from May 5, 2018, https://twitter.com/rafcolantonio/status/992864422245920768
comradeMATE 2021. „In what world is Deathloop not an immersive sim?“, Reddit comment, November 29, 2021, https://www.reddit.com/r/Deathloop/comments/r4k0jt/in_what_world_is_deathloop_not_an_immersive_sim/
Cuddy, Luke. Ed. 2015. Bioshock and Philosophy. Irrational Game, Rational Book. Chichester: John Wiley & Sons.
Deathloop 2022. Tweet from January 11, 2022. https://twitter.com/deathloop/status/1480950060011732993?t=0CgZ7YHBP4Baam7-Icupxg&s=03
Dring, Christopher. 2021. Tweet from September 21, 2021. https://twitter.com/chris_dring/status/1440223747630243844
Edge Staff/Spencer, Alex. 2021. „Does Deathloop prove that ‚immersive sim‘ is an outdated term?“ In EDGE, October 19, 2021, https://www.gamesradar.com/does-deathloop-prove-that-immersive-sim-is-an-outdated-term/
Gallagher, Rob. 2014. “Careless Whispers: Hints of Queer Possibility in the Spaces of Dishonored.” In Media Fields Journal (8), pp. 1–11, http://mediafieldsjournal.org/careless-whispers/2014/5/30/careless-whispers-hints-of-queer-possibility-in-the-spaces-o.html.
Game Awards 2022. Best Game Direction. https://thegameawards.com/nominees/best-game-direction
Ingram, Meaghan. 2019. “Rewriting Morality: Women, Sexuality and Morality in Dishonored.” In Dawn Stobbart, Monica Evans (Eds.): Engaging with Videogames. Play, theory and practice. Leiden: BRILL, pp. 255–263.
Jayemanne, Darshana. 2017. Performativity in Art, Literature, and Videogames. Cham (Switzerland): Palgrave Macmillan.
Jørgensen, Kristine. 2015. “Dark play in Dishonored.” In T. Mortensen, J. Linderoth & A. Brown (Eds.), The dark side of game play: Controversial issues in playful environments, pp. 210–225. London: Routledge.
Mitra 2020. „10 Immersive Sims To Play If You Loved The Original BioShock“ In GameRant, December 14, 2020, https://gamerant.com/bioshock-original-similar-immersive-sims/
Park, Gene. 2021. „‘Deathloop’ is a captivating immersive sim. Here are others you’ll want to play.“ In Launcher/The Washington Post, September 21, 2021, https://www.washingtonpost.com/video-games/2021/09/21/deathloop-immersive-sim-game-recommendations/
Parker, Felan, and Jessica Aldred. Eds. 2018. Beyond the Sea: Navigating Bioshock. McGill-Queen’s University Press
PATRiCKFBi_MetalHead 2020. „Definitive Immersive Sim Guide/List“, Reddit comment, March 1, 2020, https://www.reddit.com/r/ImmersiveSim/comments/fbqrps/definitive_immersive_sim_guidelist/
Pechalin, Andrei. 2021. „Deathloop Solves a Major Problem of Immersive Sims, but at a Price“ In The Escapist, September 22, 2021, https://www.escapistmagazine.com/deathloop-solves-completionism-problem-immersive-sims/
Reblin-Renshaw, Lyz. 2020. Ludonarrative Synchronicity in the ‘Bioshock’ Trilogy. Palgrave MacMillan.
Spector, Warren. 2000. „Postmortem: Ion Storm’s Deus Ex“ In Game Developer, December 6, 2000, https://www.gamedeveloper.com/design/postmortem-ion-storm-s-i-deus-ex-i-
Tassi, Paul. 2021. „‘Deathloop’ Is A Critical Hit, But How Are Sales?“ In Forbes, September 18, 2021, https://www.forbes.com/sites/paultassi/2021/09/18/deathloop-is-a-critical-hit-but-how-are-sales/
Zonaga, Anthony / Marcus Carter. 2019. “The Role of Architecture in Constructing Gameworlds: Intertestual Allusions, Metaphorical Representations and Societal Ethics in Dishonored.” In Loading… The Journal of the Canadian Game Studies Association, 12 (20):71–89.